首先各种导致气道组阻塞的疾病，急性病毒或者是细菌性的感染或烧伤等物理化学性因子所引起的粘膜充血、水肿造成上起到急性梗阻，异物阻塞也是一项可以引起急性呼吸衰竭的原因。
引起肺实质浸润的疾患感染性因子，引起的肺炎是此类病中主要疾患，误吸胃内容物、淹溺或者是化学毒性物质以及某些药物也可引起严重的肺实质炎症而发生急性呼吸衰竭。
肺水肿，各种严重的心脏病、心力衰竭引起的心源性肺水肿，非心源性肺水肿有人称之为通透性肺水肿，如急性高山病、复张性肺水肿、急性呼吸窘迫综合症为此肺水肿的代表，此类疾病可造成严重的低氧血症，肺血管疾患、肺血栓栓塞是引起急性呼吸衰竭的一种重要病因。胸壁胸膜及膝如胸壁外伤自发性气胸或者是创伤性气胸大量胸腔积液均有可能引起急性呼吸衰竭。神经肌肉系统的，即使气体交换的肺本身并无病变因神经或者是肌肉系统疾病造成肺泡通气不足，也可发生呼吸衰竭，比如催眠药物或者是一氧化碳中毒、呼吸中枢抑制或颅脑损伤脑炎、脊髓外伤是呼吸麻痹或者是呼吸衰竭，可以多发性神经炎脊髓灰质炎等周围神经性病变。