针灸一次需要时间的长短，根据所患疾病不同、年龄的不同，时间也就不同。
比如急性腰扭伤的针灸，通常应用快针的方法施术过程2~3分钟，也就是刺入穴位后有了得气感觉就立刻出针，不留针。但是有的慢性疾病，比如脑中风的半身不遂、失语，针灸的留针时间通常在30~40分钟左右。儿童针灸治疗因合作程度差，通常留针在20分钟左右。
另外，还有一种皮内针。皮内针很短，压在穴位上可以待24小时左右，留针时间会更长。但是应避免水等外物刺激，造成局部的发炎。