肝硬化产生腹水的主要原因是肝硬化导致的门脉压力增高，毛细血管的滤过压降低，就会导致胃肠道的充血水肿，使组织液回收减少，最终漏入腹腔形成腹水。
但有时候肝硬化患者会出现肝脏功能的损害，导致肝脏合成的白蛋白明显减少。
有些肝硬化的患者还会出现呕血的情况，导致血浆白蛋白大量丢失，引起患者的血浆渗透压出现明显下降导致腹水的情况。甚至肝脏淋巴液回流障碍，肝硬化患者体内激素水平紊乱，尤其是醛固酮和抗利尿激素灭活减少，都可以导致腹水。