肝衰竭根据发病的急缓分为急性肝衰竭和慢性肝衰竭，前者通常可以做人工肝透析治疗及保肝治疗进行缓解以及逆转，后者是无法逆转的。
肝衰竭是严重的肝功能不全，大部分是急性暴发性肝炎或者是药物性肝损害，以及慢性肝硬化肝功能不全导致的。如果是急性暴发性肝炎或者是药物性肝损害，通常可以先采取药物保肝治疗。如果黄疸指数肝酶指数急剧增高，还需要做人工肝治疗、透析治疗。如果患者能够度过急性期，大部分是能够逆转的。
而慢性肝硬化肝功能不全、肝衰竭是无法逆转的，病情会逐步加重，彻底治疗只能控制好病情后选择肝移植治疗。