视乳头水肿是由视神经乳头引起的非炎性梗阻性水肿，主要由全身性疾病引起，以及各种颅内肿块病变、炎症、创伤、畸形等。有时眼穿孔损伤、角膜瘘引起的低眼压和眶内肿瘤也会引起视神经乳头水肿。
视力在早期是正常的，如果发病相对持久，视力处于持续下降状态，检查时眼底可能伴有充血、边缘模糊和视乳头向前隆起。通常它最多可以超过3个屈光度，扩张扭曲的血管在视乳头上爬行。
导致视网膜出血和渗出，短期内，有时视神经乳头水肿会消退，最终导致视神经苍白和视网膜形成，即视神经萎缩。