导致创伤后应急障碍的因素大多数为外在事件，而这些事件的共同特征就是对当事人造成了威胁，给当事人带来巨大的痛苦感受，当事人精神上受到很大刺激，引起强烈的恐惧感、无助、厌恶等心理反应。
典型的创伤事件包括暴力袭击，如性或身体的袭击、行凶抢劫、折磨、被作为人质、绑架或成为战俘、恐怖分子袭击、严重交通事故、自然或人为灾难的受害者、被诊断为患有致命的疾病、无思想准备的情况下目击或听到其他人不幸死亡或受伤。
而其他因素包括个人心理内向、儿时心理阴影、身体不佳等。