引起糖尿病的原因，可以是自身免疫的原因，比如像一型糖尿病主要是因为自身免疫破坏了胰岛B细胞，从而使胰岛素分泌不足引起了高血糖。再有就是遗传的因素以及环境因素。
这是二型糖尿病患者发生的主要的原因，其中环境因素主要包括了肥胖、高热量饮食、久坐不运动等环境因素。这种疾病主要的病理，生理机制是发生了胰岛素抵抗和胰岛素分泌相对不足。
妊娠期的糖尿病是因为妊娠时胎盘分泌对抗胰岛素的激素，除了这些原因以外，比如升糖激素分泌过多也可以引起糖尿病，这种是属于继发性的糖尿病或者又称为特殊类型糖尿病。