糖尿病的发病原因，因分型不同而不同：Ⅰ型糖尿病的发病原因有遗传因素影响，主要是由自身免疫的原因破坏了胰岛B细胞，从而引起的高血糖。Ⅱ型糖尿病的发病原因有遗传因素，还有环境因素共同参与所引起。
环境因素主要包括肥胖、高热量饮食和低运动量。妊娠期糖尿病，主要是因为妊娠时胎盘可以分泌对抗胰岛素的激素，从而引起高胰岛素血症和高血糖。
特殊类型的糖尿病，包括的比较多，有些是因为遗传缺陷所引起，还有是因为像胰腺外分泌性的疾病，导致胰岛被破坏从而引起的特殊类型的糖尿病。再有像有些内分泌疾病，使升糖激素分泌增多，也可以引起糖尿病等。