糖尿病肾病一般分为五期，临床上能发现的最早期是糖尿病肾病三期。三期肾病的特点是以尿微量白蛋白为主，如果患者被诊断为三期肾病，通过系统的综合治疗是可以逆转为正常人的。但如果没有得到有效的治疗，就会进展为四期肾病。
糖尿病肾病四期是以浮肿、高血压以及大量的白蛋白尿为临床特征的。很多患者都进展了糖尿病肾病四期，这也是糖尿病引起浮肿最主要的原因。
如果这期没有得到有效医治，就会进展到糖尿病肾病五期，出现了肾功能的损伤，甚至尿毒症，需要透析治疗。