发生早产的原因仍有许多不明之处。首先，母体因素可能起到主要作用。常见的如母亲在孕期患有妊娠期高血压疾病、严重贫血、营养不良及急性感染等疾病，或在妊娠后期从事重体力活动、精神紧张、过度疲劳及多胎的。国外尚有母亲吸毒成瘾等因素。而子宫胎盘、脐带及附属组织的因素中。有双角子宫、子宫纵隔畸形、子宫肌瘤、子宫内膜炎、前置胎盘、胎盘早剥、脐带过短、扭转及胎膜早破、羊水过多等。胎儿因素中，以双胎为多，此外尚可由于胎儿畸形而促使早产。近来认为50%到80的早产与绒毛膜炎症有关系，其病原体可以为大肠杆菌、b组溶血性链球菌、李斯特菌等。产科干预如羊水穿刺操作不当等也是造成早产的原因之一。上述因素中，有些是可以预防的，故产前定期检查是非常重要。