胰腺是人体的第二大腺体，位于左上腹，其前方紧邻胃后壁，斜向左上方紧贴于第1-2腰椎的前面，向左侧延伸紧贴脾脏，胰头部被十二指肠所包绕，后方有胆总管下段通过与胰管共同汇合开口于十二指肠大乳头，胰头向左突出并包绕肠系膜上动脉后方形成钩突。
因此，胰腺炎发作时疼痛主要位于左中上腹，还可以向腰部放射，当胰腺炎累及全胰腺时，疼痛还可以导致腰部呈束带状疼痛，不过对于胆道结石、胆囊结石所造成的胰腺炎，疼痛的早期有可能位于右上腹，逐渐向左侧进行转移，这时还应当注意鉴别诊断，以免出现漏诊和误诊，造成严重后果。