脑积水的严重症状有很多，高颅压脑积水严重时会造成视力障碍、头痛剧烈，还会发生喷射性的呕吐，特发性脑积水严重时会造成痴呆、尿失禁、共济失调。
儿童脑积水严重时会造成嗜睡、昏迷，治疗不及时会导致生长发育缓慢、不能正常的行走、智力下降、停止生长等，另外，还有一些其他的严重症状，比如精神状态不佳、情绪不稳定等。
大部分的脑积水是由基础疾病导致，比如脑出血、脑梗死、脑血管畸形、脑肿瘤、脑感染、外伤等，病情初期会有头痛、恶心等症状，所以这类高危病人要提高警惕，有必要的还要做提前预防性治疗。