首先，如果是新生儿，头围会有明显的增大，囟门张力增高时做检查会发现颅缝增大。
其次，通过超声检查显示脑室扩大。
另外，通过颅脑CT检查，可以确定脑室扩大的程度以及皮质萎缩的程度。
最后，做颅脑核磁共振检查，可以更准确地、更清晰地了解到脑积水的情况以及颅内的病变程度，这种检查会显示出颅内较小的病变的情况。
脑积水不是一种单独的疾病，所以医生会询问病史，并根据症状做出初步判断。需要注意的是，脑积水和脑萎缩、脑水肿症状比较相似，医生会根据患者的症状、体征以及检查结果做出综合的判断。