肾小管间质性肺炎是指各种原因引起的，以肾小管间质损害为主，而无原发性肾小球和肾血管损害的肾脏病变，根据起病情况、病程长短、临床表现和预后等。
临床上通常将肾小管间质性肾炎分为急性和慢性两种。
急性肾小管间质肾炎起病急，药物所致者多伴有全身过敏反应，重者在短时间内肾功能急剧减退，临床表现为全身浮肿、血压升高、电解质紊乱、酸中毒等，最常见的是由药物和感染所致，一般预后良好，大多数为可逆性病变，但有少数患者可遗留肾损害。
慢性间质性肾炎临床发展过程多为隐匿，表现为选择性蛋白尿、肾小管重吸收减退、肾小管酸中毒、尿液浓缩和稀释功能障碍等，由于不易发现，发病时病情已存在较久，因此预后较差。