胆固醇过高，说明体内血脂代谢出现一定的异常，称之为高脂血症的其中一种。发生的由于平时饮食中没有很好的饮食习惯，食物中含有的胆固醇含量丰富，比较爱吃油炸、油腻的食物。同时干果吃得多、运动量减少，都可能导致胆固醇升高。
一些病理性的原因也容易发生胆固醇水平偏高，比如发生甲状腺功能减退症、内酯性肾炎、肾病综合征、糖尿病、胰腺疾病，以及肥胖、超重、长期吸烟、大量饮酒、精神紧张、遗传因素、服用某些药物，都可能导致胆固醇水平过高。
发生高胆固醇血症的时候，应该通过饮食、运动和药物进行调控，使胆固醇的水平维持在正常范围内。