急性应激反应的诊断首先需要比较大的生活事件的发生，这种生活事件对患者是异乎寻常的大事，比如亲临地震、亲人的突然去世、遭遇重大车祸等重大生活事件。
还需要有精神症状，比如患者出现发呆、少语、自言自语、紧张、恐惧、失眠、缄默不语、木僵或是大喊大叫、到处乱跑等临床表现。
并且精神症状的出现和生活事件在时间上密切相关，比如在发生重大生活事件后几分钟，几个小时或一天内出现精神异常。诊断还需要排除精神分裂症、器质性精神障碍等疾病。