隐性脊柱裂和显性脊柱裂在发病程度、临床症状以及治疗方式上，有一定的区别。
隐性脊柱裂主要是由于脊柱的椎板没有完全闭合所引起，但是椎管内容物一般不会突出，大多数的隐性脊柱裂也不会产生临床症状，也无需进行特殊治疗。只有少部分的患者会出现肢体功能障碍、尿失禁等症状，经过及时的治疗后，通常可治愈。
显性脊柱裂主要是指在腰骶部或颈部出现囊状物，囊内存在脊髓或者是脑脊液，可能会引起下肢瘫痪、大小便失禁等严重的症状。需要及时地进行治疗，但是在术后很有可能留有一些后遗症。