区分直肠内脱垂和外脱垂，主要是依据脱垂时直肠是否脱出肛门。
直肠外脱垂的患者会在排便时脱出肛门，严重的在咳嗽以及活动时也会脱出肛门，呈环形肿物，表面为直肠黏膜，可见环状的直肠黏膜皱襞。直肠黏膜外脱垂会导致患者肛门括约肌松弛，部分患者会伴有肛门失禁的症状。
而直肠内脱垂患者的直肠并不会脱出肛门。直肠内脱垂主要为直肠黏膜内脱垂，是指近端的直肠黏膜向下脱垂套入远端的直肠腔内。由于不脱出肛门，所以并不会导致患者肛门括约功能受影响，但会引发患者肛门坠胀以及排便困难、排便梗阻感等症状。