胆红素升高是正常上限171umol/L的10倍，或每日胆红素升高超过17.1umol/L，是诊断肝功能衰竭的主要条件之一。
然而，胆红素的升高并不意味就一定是患上了肝功能衰竭。肝功能衰竭的诊断还需要进一步凝血功能障碍等其他诊断依据。
对于胆汁淤积性肝病，胆红素常升高，但无凝血功能障碍，这样的情况并不能确诊为肝衰竭。因此，胆红素升高是诊断肝功能衰竭的必要条件，但不一定胆红素升高就肯定是发生了肝功能衰竭。