首先这种疾病通常是指人体进入高原，或者是由高原进入更高海拔地区的时候，当时或者是数天发生的因高原低氧环境而引起的疾病。可分为急性高原病和慢性高原病，又称高山病。高原低氧环境引起的机体缺氧是其病因上呼吸道感染、疲劳、寒冷、精神紧张、饥饿、妊娠等都为发病诱因。
高原的特点，空气稀薄、大气压低、氧分压低、海拔增加至3千米时，大气压降至77.3千帕，大气氧分压为14.7千帕，肺泡氧分压为8.26千帕，这种情况下动脉血氧饱和度明显下降，人体会产生缺氧的现象。进入高原的人员应该了解和适应高原环境的特点，登山时，按计划进行阶段性的适应性的锻炼，注意防寒和防止呼吸道感染。久居平原、重返高原者也应该重新适应能力，明显的心、肺、血液疾病患者不宜进入高原。预防急性高原反应可从进入高原前1～2天起，选用一种利尿药预防液体潴留，连服一周 或者是服用呋塞米20毫克，每日2～3次。紧急条件下登山，可用皮糖质激素，这些都是高原病的概述。