中药牛蒡子属于辛凉解表药，性寒，可以治疗风热感冒、麻疹不透、热毒疮疹。但是药物虽好，需要辨证施治才可以，不可盲目用药。
牛蒡子的主要成分牛蒡甙，可引起中枢神经兴奋，过量可致惊厥、呼吸加快，继而抑制呼吸。另外，牛蒡子富含油质，其性滑利，有导泻作用，如被用于气虚而大便溏泻者，则会加重泄泻，因此气虚而大便溏泻者慎用。
而且服用牛蒡子有可能会出现过敏的症状，主要在服用牛蒡子后30分钟，会出现胸闷、气急、头晕、呕吐、皮肤丘疹、血压下降，但这是极少数人会发生的现象。