很少有人得了肺结核后不会咳嗽，一般咳嗽、咳痰2周以上是肺结核的常见症状。
咳嗽较轻的可以是干咳或者是带有少量的粘痰，而当肺内有空洞形成的时候，咳嗽中带的痰的量就会增多。如果合并有其它的细菌感染，咳的痰甚至可以变成脓性。如果合并有支气管结核的时候，可以表现为刺激性的咳嗽，大约86%的活动性肺结核的患者有可疑症状，主要的可疑症状就是咳嗽、咳痰。
临床出现的这些症状对肺结核的诊断具有参考意义，需要注意的是结核分枝杆菌的检查才是确诊肺结核的主要的方法，也就是出现咳嗽不一定是肺结核，而得了肺结核也不一定非要出现咳嗽。