肺结核并不一定都有咳嗽的症状。虽然咳嗽是肺结核的主要临床表现，但部分患者咳嗽症状不明显。
例如：早期轻度的浸润性肺结核，此类患者肺部感染程度并不重，且其自身基础状态较好，免疫力尚正常，患者是可以无明显的临床症状，当然可以无咳嗽症状。随着时间延长，此种轻度肺结核可以自愈，仅于体检时发现肺部有陈旧性肺结核病灶。
此外，部分血型播散型肺结核患者，可以出现明显的畏寒、高热、气喘、胸闷等症状，但部分患者亦可以无明显的咳嗽。另外，肺部结核球的患者，有时也可以无咳嗽症状。故肺结核的临床表现有时可不典型，不能仅以有无咳嗽的症状来诊断肺结核。