肾脏是人体重要的器官，它的主要功能有生成尿液、维持机体水电解质平衡和酸碱平衡、内分泌功能。
肾脏患病时，这些功能可产生障碍。肾脏病与营养代谢障碍有密切的联系。营养治疗能辅助调解营养代谢紊乱，达到帮助和治疗氮质血症的蓄积，预防和治疗水钠潴留而引起的水肿；预防和治疗电解质的紊乱；预防和治疗脂质代谢紊乱，维持患者营养素的需求。
当肾脏病患者出现蛋白尿和肾功能减退时，血肌酐升高，主张低蛋白加必须氨基酸疗法，对延缓慢性肾衰、减轻蛋白尿方面有非常重要的作用。这种疗法既能减轻肾脏的负担，又能维持患者的氮平衡。近年调脂治疗对肾脏病变到保护作用也日益受到重视。高脂血症本身可以引起或加重对肾脏的损伤。因此主张对蛋白尿伴有高脂血症患者采用低脂肪、低胆固醇饮食。