天灸疗法属于灸疗中的非火热灸法，又名自灸。其原理是通过对皮肤有较强刺激作用的中药贴，敷于穴位或者患部，使局部充血红赤，甚至发泡，有如同艾灸的灸疗，所以它是一种借助药物对穴位刺激，同时激发经络而调整气血的方法。
天灸可以促进局部的血液循环，改善周围组织的营养状况，从而起到了清热解毒消炎退肿的作用。天灸刺激和作用体表腧穴的相应位置，通过经络的作用，能改善经络气血的运行。
同时，因为天灸中还有一定的药物，可以透过腧穴的皮肤，使本身的药理作用得到发挥，起到了防病治病的作用。