交替脉的特点是脉搏的节律工整，但是强度大小交替，并且常伴随心音的强弱交替和心脏杂音。
是严重左心衰的重要体征之一，主要发生的原因是左心室射血量的交替改变，所以左心室射血功能正常的患者一般是很少出现交替脉的。如果进行治疗的患者出现了交替脉，表示患者状况发生了恶化，应迅速检查患者其他的重要体征，尤其是心率、呼吸和血压。并进行心肺的听诊，特别留意是否存在室性奔马律和湿啰音的增加。
对于年纪小的患者，在哭闹或不配合的时候很难检查到这个症状，因此检查时要使患儿安静。