叶酸可以在饭前吃，也就是空腹吃，也可以在饭后吃。在怀孕期间，女性体内对叶酸的需求量是普通未孕成人的4倍左右，因为要满足胎儿有丝分裂的需要，如果此时叶酸缺乏，会导致胎儿有丝分裂不能正常进行，从而影响胎儿的生长和发育，甚至导致胎儿出现先天性神经管的缺陷。所以，在备孕期间，男女双方均需要食用叶酸，男性食用叶酸可以增强精子的质量和活性。
并且，在怀孕早期，孕妇体内缺乏叶酸，会加重神经血管的畸形的风险。在孕中期和孕晚期，母体如果缺乏叶酸，还会导致出现流产，以及胎儿唇腭裂的风险，甚至会造成胎盘血液循环的障碍，而导致妊娠期高血压的发生。服食叶酸可能会造成胃肠道的不良反应，孕早期的早孕反应比较大，在饭前空腹服用的时候，可能会导致早孕反应加重。所以，建议孕早期的孕妇，可以在饭后半小时食用叶酸；到了孕中期和孕晚期，如果没有基础肠胃病的情况下，餐前空腹服用也是可以的，在孕早期服用叶酸具有防止胎儿畸形的作用。
当然，除了口服叶酸片以外，日常还可以食用一些含叶酸丰富的蔬菜、水果，也是可以的，比如菠菜、西兰花、橙子等。