新生儿黄疸是新生儿期最常见的表现之一。生理性黄疸是由于新生儿特殊的胆红素代谢特点所造成的，新生儿每日生成的胆红素明显高于成人，而且血浆白蛋白联结胆红素的能力不足，肝细胞处理胆红素的能力差，新生儿肠肝循环增加，这些原因都有可能导致黄疸的出现。而新生儿病理性黄疸的病因较多，常常为多种病因同时存在，主要包括胆红素生成过多、肝脏胆红素代谢障碍以及胆红素的排泄障碍所引起。
在临床上，往往需要排除病理性黄疸才能诊断是生理性黄疸。