肺炎是否需要用呼吸机治疗，与患者的病情有关。对于普通的肺炎，一般情况下不需要呼吸机辅助呼吸治疗。部分病情稍重的患者，可能需要适当的吸氧，同时加强抗感染和对症处理即可。
但对于重症肺炎，特别是重症的病毒性肺炎，有可能较快的进展为急性呼吸窘迫综合征和呼吸衰竭，此时可以出现严重的低氧血症或二氧化碳潴留。此类患者需要使用机械通气，即呼吸机的呼吸支持治疗，来改善患者的循环和呼吸功能。
此外，对于既往有严重心肺疾病的患者，因肺炎可能诱发其呼吸功能的下降，此时也有可能需要无创呼吸机辅助呼吸处理。
故当肺炎患者伴有呼吸衰竭时，多需要视情况予以呼吸机的治疗。