肺炎是否需要使用呼吸机主要取决于肺炎的严重程度。对于普通的病毒性或细菌性肺炎，一般情况下是不需要使用呼吸机的治疗，此时患者多需要予以抗感染和对症支持治疗，防治相应的并发症，一般的肺炎经过10到14天即可痊愈。
对于重症肺炎，特别是近期暴发流行的危重症新型冠状病毒肺炎，因其肺部炎症严重，可以继发形成呼吸衰竭，出现严重的低氧血症，特别是Ⅰ型呼吸衰竭、急性呼吸窘迫综合征的患者。
此时多需要予以呼吸支持治疗，根据情况予以无创或有创呼吸机来改善患者呼吸衰竭程度，纠正低氧血症，避免因缺氧继发多脏器的功能损害。
故对于重症肺炎患者当伴有严重的呼吸衰竭时，多需要呼吸机的呼吸支持治疗。