咳嗽、胸闷不一定是肺气肿，也可能是其它病因。
肺气肿早期大多没有明显症状，如果是因外伤发生的肺气肿，会有胸痛的表现。肺气肿的典型症状为咳嗽、咳痰、劳力性呼吸困难，在此基础上逐渐出现呼吸困难、喘息等。肺气肿表现出典型症状时，大多已经发展到了慢阻肺的程度。
除了肺气肿之外，常发生咳嗽、胸闷的疾病有：
第一，慢性支气管炎，慢性支气管炎晨间咳嗽重，痰液呈泡沫状、呈白色，活动时发生刺激性咳嗽、咳痰。
第二，慢阻肺，慢阻肺与肺气肿关系密切。
第三，心脏疾病，心脏疾病严重时也有咳嗽、胸闷的表现。