胆囊为肌性膜性囊，大多数脊椎动物有胆囊，可以贮存和浓缩胆汁，并将胆汁排入十二指肠。胆汁的作用主要是胆盐或胆汁酸的作用，胆盐或胆汁酸可作为乳化剂乳化脂肪，降低脂肪的表面张力，使脂肪乳化成微滴，分散于水溶液中，这样便增加了胰脂肪酶的作用面积。
胆汁酸还可与脂肪酸结合，形成水溶性复合物，促进脂肪酸的吸收，总之，胆汁对于脂肪的消化和吸收具有重要意义。
所以，胆是消化功能器官，在平时的生活中，与我们的饮食尤其是脂肪的消化息息相关，胆囊切除的患者或胆囊功能异常的患者，可以出现相应的消化道症状。