乳果糖是由半乳糖和果糖溶液人工组成的。
临床上，多用来治疗便秘等病症。特别是对于胃肠功能紊乱引起的便秘，治疗效果是非常明显的。患者口服乳果糖之后，不会直接被人体吸收，而是直接到达结肠被细菌进行分解，刺激结肠渗出，从而达到促进肠胃蠕动，将粪便排出的作用。
除此以外，乳果糖对肝硬化引起的肝性脑病，也有一定的治疗效果。肝硬化患者发生肝昏迷症状时，血氨就会急速升高，引发肝性脑病。乳果糖进入体内会被分解成乳酸和醋酸，酸可以有效地降解pH值，降低血氨的吸收，从而达到预防和治疗肝性脑病的形成。