太阳病属汉代医家张仲景伤寒的理论，分中风表虚证和伤寒表实证，其发病机理主要是：
其一、中风表虚证，风寒之邪气侵袭人体，卫气奋起抗邪与邪相争则见发热；卫阳之气受邪失于固密，则可见汗出，又可见怕风恶寒；其中风为表证，则发热之势不会高，所以太阳中风证可致肺气不利支气管痉挛咳嗽气逆、干呕。
其二、伤寒表实证：风寒之邪侵犯体表、卫气阳气被遏、阳气郁滞、经气不利、肺气失宣、故可见头痛、发热、身体痛、腰痛、骨头节疼痛、怕风、没有汗而咳嗽。与常见的风热感冒、风寒感冒，有相似之处。