少量的血气胸不会出现明显的呼吸困难，但是量比较多、情况比较严重的血气胸会有很明显的呼吸困难。
当血气胸量较多时，肺组织会被气体或者液体所压缩，阻止肺组织与外界进行气体交换，氧气无法进入肺内、二氧化碳无法排出，导致体内储存的氧不断被消耗却得不到补充，于是出现了呼吸困难的症状。当胸腔内血积聚较多时会导致血容量不足，出现血压急剧下降，甚至是休克的现象。
所以，出现血气胸必须首先拍胸部CT观察血气胸的程度。少量的血气胸在没有继续进展的情况下，可以自行恢复。如果量较多且还在不断进展，就需要紧急治疗，在稳住生命体征的同时开胸探查止血，及时阻止病情恶化。