气胸量较多时，肺组织受压明显时，肺部气体交换障碍，会出现缺氧。患者可以出现呼吸困难、胸闷、气喘等表现，此时需要尽快排气，促进肺复张，患者的呼吸困难症状也会得到改善，机体缺氧也会得到纠正。
如果是张力性气胸，气胸量会逐渐增加，如不能及时排气，可能会出现纵隔摆动、移位、恶性心律失常等，严重可危及生命。
但是，如果仅是少量的气胸的话，患者可无明显胸闷、呼吸困难症状，仅是影像学检查可以发现，这种情况可以给予保守治疗，待其自行吸收，但须卧床休息，注意监测指脉氧及胸闷情况。