一般保健或治疗中使用的黄芪指的是生黄芪，中医认为，黄芪能补一身之气，兼有升阳，固表止汗，排脓生肌，利水消肿，安胎补血的作用。
对于贫血、浮肿、体虚多汗、胎动不安、子宫脱垂、气血两亏、阴虚不足等有显著的疗效。黄芪中含皂甙、蔗糖、多糖、多种氨基酸、叶酸及硒、锌、铜等多种微量元素和微量元素。
黄芪是中药中最基本的用于提高肺与呼吸系统免疫能力的药材。可以用于因免疫力低下导致的虚汗病症。也可以用于补气和增进脾脏功能和代谢能力低下。