肩关节外展试验是诊断肩关节疾病最常用、最基本的试验，检查过程如下：让病人脱去上衣，然后取站立位，一侧上肢做缓慢的外展运动，直至上举到最大的程度，如果有疼痛为阳性，如果没有疼痛为阴性。
肩关节外展试验阳性的病人常见于肩关节及其周围组织有病变，多见于肩关节脱位、肩关节炎、肩关节骨折、肩周炎、三角肌损伤和三角肌下的滑囊炎，也可见于冈上肌损伤或者是冈上肌的肌腱炎。锁骨骨折时，也可以有肩关节外展试验的阳性。
所以肩关节外展试验在肩关节疾病的基础查体中要常用，有重要的诊断意义。