甲状腺功能减退症的意思是体内甲状腺激素合成分泌减少，有可能是原发于甲状腺。也有可能是发作于甲状腺以外的组织，导致甲状腺激素合成分泌减少。甲状腺激素是维持人体代谢的兴奋性激素，当这个激素合成分泌下降时，机体可以产生一系列的临床症状和体征。
因为甲状腺激素影响的组织器官代谢是非常庞大，发生甲状腺功能减退症容易出现低代谢症候群，主要表现为记忆力减退、嗜睡、关节疼痛、体重增加、黏液性水肿、甲减性肝损伤、甲减性贫血。
原发于甲状腺的主要包括甲状腺手术、核素碘-131治疗以后以及桥本氏甲状腺炎导致的甲状腺功能减退症。继发性常见于下丘脑-垂体发生了肿瘤，导致促甲状腺激素减少，进而发生甲状腺激素合成分泌减少，而发生甲状腺功能减退症。