舌苔黄提示体内有热邪，多数由外感风寒或外感风热治疗不及时，入里化热导致，黄色越重，则热邪越深。
病情进一步发展，热邪不能及时清除，舌苔就会由黄逐渐变黑，提示热盛。瘟疫严重阶段也会出现这种舌苔，但是舌苔黄黑不但主热，也主寒。脾肾阳虚至极，水湿不化也会出现舌苔变黑。这种原因导致的舌苔变黑，舌质淡嫩不老，舌苔虽黑，但湿润至极。
所以从舌苔黑判断属寒属热，主要看舌苔是否干燥，干燥则为里热，湿润则为里寒。