肛裂和肛门皲裂最大的区别是，是否伴有肛门括约肌的外露。
肛裂是肛管皮肤被干结的大便撕裂，使肛门括约肌以及神经末梢外露，从而容易受到摩擦以及汗液等的刺激，引起排便时肛门剧烈的疼痛、大便带鲜血，以及肛门狭窄等临床症状。肛裂好发于截石位的6点和12点，习惯性便秘及肛门狭窄的人群高发，临床上诊断肛裂的必要条件是肛门括约肌的外露。
肛门皲裂通常是由于肛门皮肤潮湿，引起的多发的皮肤小裂口，还有其他的肛管损伤，深度并没有达到肌层，因此，不能称为肛裂。