急性胰腺炎是临床常见急症，根据严重程度不同可分为：轻症和重症急性胰腺炎。有研究显示约4%-17% 的急性胰腺炎患者会发生胸腔积液。
急性胰腺炎出现胸腔积液的原因包括：急性胰腺炎发作时，急性感染会出现全身炎症反应而形成积液。当重症胰腺炎发生时，胸膜毛细血管通透性因为大量胰酶进入血管造成内膜损伤而增加，导致肺间质和肺泡水肿，肺血管内压力升高，从而产生大量的胸腔积液。
还有研究认为与低蛋白血症有关。胸腔积液可作为重症急性胰腺炎的早期指标，所以如果患者出现胸腔积液时，必须引起高度重视。