肺气肿根据病因的不同，可以分为几种类型：老年性肺气肿、代偿性肺气肿、间质性肺气肿、间隔旁肺气肿、阻塞性肺气肿等，其中阻塞性肺气肿是最多见的。
阻塞性肺气肿大部分继发于慢性支气管炎、支气管哮喘等呼吸系统疾病，由于长期的慢性炎症刺激，导致终末细支气管远端的气道弹性减退、过度膨胀、充气和肺容积增大，并且伴有气道壁破坏。
肺气肿的这种病理改变会造成气道不可逆的阻塞，患者会出现逐渐加重的呼吸困难。肺气肿是一种不可逆的病理改变，目前来说还不能根治，但是通过规范化的治疗，可以改善呼吸功能，提高患者的生活质量，延缓肺功能的下降。