肺气肿不会引起肺癌，但会增加患肺癌的概率。肺气肿的发病是由于各种原因引起的空气在肺泡腔内潴留，肺泡呈现过度充气状态，甚至破裂，是一种不可逆性的改变。但通过有效的生活方式改变和药物预防，可以缓解病情的进展。
肺癌的发病是有由遗传、环境、吸烟等多种因素共同作用引发的，其中吸烟被认为是最重要的因素。但肺部疾病如肺结核、肺气肿等会增加肺癌的发病率。
肺气肿和肺癌都有共同的危险因素，就是长期大量抽烟，因此对于肺气肿的患者，应该严格戒烟。