为了理解脑积水其发病原因，首先必须得明确脑积水的定义。脑积水主要是由于各种原因导致脑脊液分泌过多、循环受阻或者吸收障碍。从而引起脑脊液在脑室系统和蛛网膜下腔集聚，使脑室扩大、脑实质相应减少。从以上定义可以看出，引起脑积水的原因主要包括脑脊液分泌过多、循环受阻或者吸收障碍。比如引起脑脊液分泌过多的原因见于脑室内脉络丛乳头状瘤或者癌、以及少见的脉络丛增生者。脑脊液循环受阻，主要见于脑室附近的病变，比如肿瘤、外伤等。脑脊液吸收障碍的原因常见的疾病主要有颅内感染、蛛网膜下腔出血等。