呼吸衰竭一般不会引起口干、头疼。本病的常见症状，会因为原发疾病的不同而不同，但都是以缺氧或二氧化碳潴留对身体的影响为基本表现。
出现的典型的症状以及体征包括呼吸困难、发绀等，还会伴有神经精神症状、循环系统症状、肝肾功能异常、酸碱及电解质紊乱等，如精神错乱、躁狂、昏迷、抽搐、心动过速等。
日常要注意预防呼吸衰竭，积极治疗和控制引起呼吸衰竭的各种原发疾病，避免症状加重的有效措施，如避免上呼吸道感染，接种疫苗避免流感等。