类风湿关节炎发生肾脏病变大致可分为三类：
A.原发性，包括多种肾小球肾炎和小管间质性肾炎；
B.肾脏淀粉样变；
C.继发于治疗药物。
原发性肾脏病最常见为系膜性肾小球肾炎，临床表现常为单纯性镜下血尿或蛋白尿，一般两者兼有，少数患者可出现肾病综合征，肾脏损害一般较轻，肾活检主要病理表现为系膜细胞增生、系膜基质增宽，肾小球基底膜不受累。
其次为膜性肾病：类风湿关节炎膜性肾病的临床表现包括持续性蛋白尿、肾病综合征、血尿等，临床上对该类肾炎不能做出明确的鉴别诊断，诊断依靠肾活检病理检查。系统性坏死性血管炎是类风湿关节炎的严重合并症，能累及肾脏大血管但肾小球肾炎并不多。
肾脏淀粉样变：肾脏受累是肾淀粉样变的类风湿性关节炎病人死亡的主要原因。
继发性肾损害：1.继发于青霉胺治疗，继发于青霉胺治疗的蛋白尿常出现在开始治疗的4一18个月，治疗时间越长，肾病的发病率越高。青霉胺肾损害与剂量有一定关系。
2.继发于金制剂治疗，金制剂治疗类风湿关节炎由来已久，1%至3%可出现蛋白尿，表现为肾病综合征者很少见，金制剂治疗类风湿关节炎最常引起的为膜性肾小球肾炎。