脑膜炎是指软脑膜弥漫性炎症性改变，脑膜炎多数是由真菌、病毒、细菌或者是立克次体、脑肿瘤或者是白血病等各种生物导致的致病因子，侵犯软脑膜和脊髓膜引起。
细菌性脑膜炎是一种特别严重的疾，需要及时的治疗，如果治疗不及时的情况下，可能会在数小时内死亡；或者是造成永久性的脑损伤，或者是造成脑瘫之类的，病毒性的脑膜炎虽然比较严重，但是大多数病人在治疗后，能够完全恢复，很少遗留有后遗症。
脑膜炎可累及硬脑膜、蛛网膜和软脑膜，硬脑膜炎多数继发于颅骨、颅腔内感染。经过抗生素的治疗，这种疾病很容易得到控制。