脑炎是一种脑实质的炎症，脑膜炎是脑膜的炎症。脑炎大多数由病毒感染引起，少部分患者是由于细菌感染而导致。
脑膜炎多数患者是有细菌感染引起，少部分患者有可能是病毒感染，也可能是结核分枝杆菌感染，或者真菌感染，不同的病原菌引起的脑膜炎。临床上一般分别成为化脓性脑膜炎、真菌性脑膜炎、结核性脑膜炎、病毒性脑膜炎等。
脑炎的患者主要表现为肢体感觉运动功能障碍、头晕、语言功能障碍。脑膜炎的患者一般不会出现一些躯体症状，多数为脑膜刺激征。同时可以出现高热、头痛、恶心、呕吐等症状表现。