总胆红素的参考值为3.4~17.1μmol/L，总胆红素是直接胆红素和间接胆红素二者的总和，总胆红素升高就是人们常说的黄疸。
总胆红素主要用来诊断是否有肝脏疾病或胆道是否发生异常，总胆红素正常值在3.4~20.5μmol/L之间，17.1-34.2μmol/L可视为隐性黄疸；34.2-170μmol/L之间为轻度黄疸；170-340μmol/L为中度黄疸；大于340μmol/L则为重度黄疸。
临床上，胆红素增高，可鉴于各种类型的肝炎、肝硬化、脂肪肝、酒精肝，肝癌等造成肝脏损伤的疾病，以及溶血型黄疸、血型不合的输血反应、新生儿黄疸、胆石症等外在疾病。